Le fondateur du courant des relations humaines en management
« »La productivité d’un employé dépend autant de l’attention qu’on lui porte que des conditions physiques de son travail. »
– Elton MAYO –
Psychologue et sociologue australien, Elton Mayo est célèbre pour les expériences de Hawthorne (menées de 1927 à 1932 à la Western Electric, près de Chicago) qui ont fondé le courant des relations humaines en management.
Ses travaux ont révélé l’importance des facteurs humains, en particulier les relations sociales et la reconnaissance, sur la productivité des travailleurs. Professeur à Harvard, Mayo a montré que l’attention portée aux employés et la dynamique de groupe pouvait améliorer la performance des conditions matérielles de travail.
Considéré comme une réaction aux approches « mécanistes » de Taylor, par ses travaux, Mayo a posé les bases du management des ressources humaines.
Mots clefs- domaines
- Effet Hawthorne
- Relations humaines
- Motivation sociale
- Groupes informels
- Management participatif
• Contributions majeures :
1. L’effet Hawthorne : Mayo a démontré que l’attention portée aux employés et leur perception d’être considérés influencent positivement leur productivité.
2. Le concept du « travailleur social » : Contrairement à l’approche mécaniste de Taylor, Mayo a souligné que le salarié est un être social dont la satisfaction psychologique et relationnelle impacte directement la performance.
3. L‘importance des groupes informels : Il a identifié l’existence et l’influence des relations sociales non formelles sur la productivité et la cohésion dans l’entreprise. Il caractérise l’existence d’une structure informelle provenant des dimensions psychosociologiques et socio-affectives que font naître les relations de travail.
4. Les fondements du management participatif : Ses travaux ont jeté les bases des approches modernes favorisant la communication, la reconnaissance et l’engagement des employés.
• Utilité et actualité de l’approche de Mayo :
♦ Apports majeurs
• L’effet Hawthorne : Mayo a démontré que l’amélioration des performances ne dépendait pas uniquement des conditions matérielles, mais surtout de l’attention portée aux salariés et des relations interpersonnelles.
• Le travailleur social (« Social Man ») : Contrairement à Taylor et Fayol qui voyaient le salarié comme un simple exécutant économique, Mayo introduit l’idée que la satisfaction psychologique et sociale est un moteur de performance.
• Les groupes informels : Il identifie l’existence de relations sociales non officielles qui influencent la productivité et la cohésion dans l’entreprise.
• Les bases du management participatif : Ses travaux ont inspiré les approches modernes favorisant la communication, la reconnaissance et l’engagement des employés.
♦ Utilité et actualité
Les travaux de Mayo restent d’actualité dans plusieurs domaines :
• La gestion des ressources humaines (programmes de bien-être, motivation, reconnaissance).
• Les théories du leadership bienveillant et du management participatif.
• La gestion du climat social et des dynamiques d’équipe en entreprise.
• L’amélioration de la qualité de vie au travail
• Les limites de l’approche de Mayo :
Au-delà de l’absence de représentativité statistiques des échantillons de salariés observés, l’approche de MAYO a fait l’objet de quelques critiques et principalement :
– Sa dimension rationnelle et normative; elle édicte en effet des règles permettant d’atteindre une certaine forme d’efficience de la ressource humaine.
– Sa dimension mécaniste; il suffit d’appliquer quelques règles permettant d’actionner des leviers psychologiques ou psychosociologiques, pour accroître satisfaction et donc la productivité.
– La négation du conflit comme phénomène de base, nécessaire au sein de toute organisation.
Elton Mayo a profondément transformé la conception du management en introduisant une dimension humaine et sociale dans un monde du travail jusqu’alors dominé par des approches mécanistes et déshumanisées.
Bien que certains aspects de sa théorie aient été critiqués, son héritage reste fondamental pour comprendre les dynamiques organisationnelles actuelles et l’évolution vers un leadership plus humain et collaboratif.
L’accent mis par Mayo sur l’importance des relations interpersonnelles, de la reconnaissance et du bien-être au travail continue d’inspirer les approches modernes de gestion des ressources humaines et de développement organisationnel.
• Bibliographie principale
- Mayo, E. (1933). The Human Problems of an Industrial Civilization
→ Ouvrage fondateur exposant les idées de Mayo sur l’importance cruciale des relations humaines dans l’efficacité du travail industriel. - Roethlisberger, F. J., & Dickson, W. J. (1939). Management and the Worker
→ Compte-rendu détaillé des expériences de Hawthorne, analysant leurs implications profondes pour le management moderne. - Mayo, E. (1945). The Social Problems of an Industrial Civilization
→ Approfondissement des théories de Mayo sur les aspects sociaux du travail et leur impact sur la productivité .
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