Pionnière visionnaire du management participatif et de l’intégration constructive des conflits
« Le pouvoir avec, plutôt que le pouvoir sur. »
Mary Parker FOLLETT, Creative experience (1924)
Mary Parker FOLLETT, théoricienne américaine du management, a révolutionné la pensée organisationnelle.
Son approche systémique et humaniste du management, fondée sur la collaboration, l’intégration des conflits et la coordination démocratique, a transcendé le taylorisme dominant de son époque.
Qualifiée de « prophétesse du management » par Peter DRUCKER, ses travaux ont marqué les théories modernes du management participatif et de l’intelligence collective.
• Mots clefs et domaines :
Intégration – Pouvoir collaboratif – Résolution des conflits – Leadership participatif
• Contributions majeures :
1. Une approche intégrative du pouvoir et du leadership
FOLLETT a révolutionné la conception du pouvoir organisationnel en distinguant le « pouvoir sur » (coercitif) du « pouvoir avec » (collaboratif). Elle préconise un leadership qui libère les énergies plutôt qu’il ne les contraint, anticipant ainsi les théories modernes du leadership transformationnel et serviteur. Pour elle, le véritable leader n’a pas de subordonnés mais des collaborateurs qui travaillent avec lui vers un objectif commun, dans une relation de codétermination plutôt que de domination.
2. Gestion intégrative des conflits
FOLLETT a élaboré une approche novatrice de la résolution des conflits organisationnels en identifiant trois méthodes de résolution:
• La domination: une partie impose sa solution
• Le compromis: chaque partie cède partiellement
• L’intégration: les parties coconstruisent une solution nouvelle qui satisfait les besoins fondamentaux de chacun
Cette approche intégrative, qui dépasse la simple négociation distributive, est aujourd’hui au cœur des techniques modernes de médiation et de gestion collaborative des conflits.
3. Vision systémique et dynamique de l’organisation
En rupture avec l’approche mécaniste et fermée du management scientifique, FOLLETT a développé une vision systémique de l’organisation comme un ensemble interconnecté d’éléments en interaction constante. Cette « loi de la situation » qu’elle formule implique que les décisions doivent émerger de l’analyse globale des situations plutôt que de l’autorité hiérarchique. Cette vision dynamique préfigure les théories contemporaines des systèmes adaptatifs complexes.
4. Méthodes de travail collaboratives
Contrairement à TAYLOR qui rejetait catégoriquement le travail en groupe comme source d’inefficacité, FOLLETT a démontré les synergies potentielles du travail collaboratif. Sa compréhension des dynamiques de groupe, influencée par le Gestaltisme, a ouvert la voie aux méthodes modernes de management participatif et d’intelligence collective.
• Utilité et actualité :
Les principes follettiens trouvent aujourd’hui une résonance particulière dans:
• Le management agile et l’organisation apprenante
• Les approches de leadership partagé et distribué
• Les techniques de résolution créative des conflits
• La gestion du changement organisationnel
• Les approches de gouvernance participative
La pertinence accrue de ses idées dans le contexte économique actuel, marqué par la complexité et l’incertitude, explique la redécouverte progressive de son œuvre depuis les années 1990.
L’héritage de Mary Parker FOLLETT transcende largement son époque pour s’affirmer comme une source d’inspiration majeure pour le management contemporain.
Sa vision humaniste, systémique et collaborative de l’organisation constitue un contrepoint essentiel aux approches mécanistes et autoritaires qui ont longtemps dominé la pensée managériale. Comme l’a souligné Henry MINTZBERG, « lors de la lecture de ses textes, on ne peut qu’être frappé par leur caractère contemporain« . En redéfinissant le pouvoir comme force créative partagée, en conceptualisant le conflit comme opportunité d’innovation, et en promouvant une coordination démocratique des efforts collectifs, FOLLETT a jeté les bases conceptuelles des approches modernes du management participatif, de l’intelligence collective et du leadership transformationnel.
• Bibliographie principale
• Follett, M.P. (1924). Creative Experience. Longmans, Green and Co. Œuvre où Follett développe sa vision de l’expérience créative comme source d’innovation organisationnelle et sociale. Elle y élabore sa conception du pouvoir intégratif et des méthodes de résolution constructive des conflits, offrant une alternative profonde aux approches managériales dominantes de son époque.
• Follett, M.P. (1918). The New State: Group Organization, the Solution of Popular Government. Longmans, Green and Co. Analyse fondamentale des dynamiques de groupe et des processus démocratiques, où Follett élabore sa conception de la démocratie participative et de l’intégration sociale. Cette œuvre pose les bases conceptuelles de sa vision du management participatif qui sera développée ultérieurement.
• Follett, M.P. (1949, posthume). Freedom and Co-ordination: Lectures in Business Organization. Management Publications Trust. Recueil de conférences données à Londres qui synthétisent sa pensée sur la coordination organisationnelle et l’intégration des efforts collectifs. Ces textes accessibles offrent une introduction précieuse à sa vision du management intégratif.
• Graham, P. (Ed.) (1995). Mary Parker Follett: Prophet of Management. Harvard Business School Press. Compilation essentielle des écrits de Follett, accompagnée de commentaires de figures majeures du management comme Peter Drucker et Rosabeth Moss Kanter. Cet ouvrage a contribué à la redécouverte contemporaine de l’œuvre de Follett.
• Tonn, J.C. (2003). Mary P. Follett: Creating Democracy, Transforming Management. Yale University Press. Biographie approfondie qui situe la pensée de Follett dans son contexte historique et analyse sa contribution durable aux théories du management et de la démocratie participative.
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